Pioneer 1, ABD'nin ilk uzay görevlerinden biriydi ve NASA'nın öncülü olan NACA tarafından yönetilen ilk girişimlerden biriydi. Amaç, Ay'ın yakınından geçmek ve Dünya ile Ay arasındaki uzayı incelemekti. Görev, kısmi bir başarı elde etti; Ay'a ulaşamadı ancak uzay ortamı hakkında önemli veriler topladı.
Pioneer 1'in temel amaçları şunlardı:
Pioneer 1, konik bir gövdeye sahip, spinle stabilize edilmiş bir uzay aracıydı. Araçta bilimsel ekipman ve telemetri sistemi bulunuyordu. Uzay aracının başlıca bileşenleri şunlardı:
Pioneer 1, 11 Ekim 1958'de Thor-Able roketi ile fırlatıldı. Ancak, ikinci aşamadaki yanma süresindeki bir hata nedeniyle, araç hedeflenen yörüngeye giremedi. Bu nedenle, Ay'a ulaşma hedefi gerçekleştirilemedi.
Buna rağmen, Pioneer 1 görevi sırasında önemli bilimsel veriler topladı. Araç, Van Allen radyasyon kuşağı'nın sınırlarını belirledi ve iyonosfer hakkında bilgi sağladı.
Pioneer 1, fırlatıldıktan yaklaşık 43 saat sonra, 13 Ekim 1958'de Atlantik Okyanusu'na düştü.
Pioneer 1, tam olarak hedeflenen başarıyı elde edemese de, ABD'nin uzay araştırmaları tarihindeki önemli bir kilometre taşıdır. Görev, sonraki uzay görevleri için değerli deneyimler kazandırırken, uzay ortamı hakkında önemli veriler sağlamıştır. Ayrıca, NASA'nın kuruluşuna ve geliştirilmesine katkıda bulunmuştur.